El uso de drones en arqueología: revolucionando la documentación del Patrimonio
La arqueología ha encontrado en los vehículos aéreos no tripulados (VANT) o drones una herramienta revolucionaria que está transformando la documentación, estudio y preservación del patrimonio cultural. Esta tecnología ha democratizado el acceso a imágenes aéreas de alta resolución, ofreciendo capacidades que antes estaban reservadas solo para proyectos con grandes presupuestos (Campana, 2017).
La evolución de la perspectiva aérea en arqueología
La utilización de sensores remotos en arqueología no es nueva. Desde los años 1950, tanto en Argentina (González, 1956) como en España (Peña Monné et al., 1986), la fotografía aérea ha sido valiosa para la investigación arqueológica. Sin embargo, las limitaciones de resolución espacial de las imágenes satelitales tradicionales han creado una brecha significativa.
Las técnicas tradicionales presentan restricciones importantes: Landsat TM ofrece resolución máxima de 30 metros, mientras que QuickBird proporciona 2.4 metros (Verhoeven, 2009). Los drones han llenado este vacío, proporcionando resoluciones de centímetros por píxel a costos accesibles (Sampietro Vattuone & Peña Monné, 2018).
Tecnología utilizada: equipos principales
Los estudios de Sampietro Vattuone y Peña Monné (2018) identificaron, ya hace más de 7 años, tres modelos principales efectivos en contextos arqueológicos:
DJI Phantom 4 Pro
- Sensor CMOS de 20 Mp
- Rango de diafragma f/2.8 - f/11
- Sensibilidad ISO 100-3200
- Ideal para proyectos que requieren máxima calidad
DJI Phantom 4
- Sensor CMOS de 12.4 Mp
- Diafragma fijo f/2.8
- FOV de 94°
- Excelente relación calidad-precio
Mavic Pro
- Sensor CMOS de 12.35 Mp
- Diseño compacto y plegable
- Perfecto para sitios de difícil acceso
Evolución Tecnológica Actual
Si bien estos modelos representaron un hito en la aplicación arqueológica de drones, la tecnología ha evolucionado significativamente. En la actualidad, el mercado ofrece equipos especializados para aplicaciones industriales y científicas, como el DJI Mavic 3 Enterprise con cámaras intercambiables y capacidades de mapeo avanzadas, o la serie DJI Matrice que permite integrar sensores especializados como cámaras Zenmuse (P1 para fotogrametría de 45 Mp, L1 con LiDAR integrado) que ofrecen capacidades de escaneo láser para generar nubes de puntos de alta densidad sin depender únicamente de fotogrametría.
Los sistemas LiDAR actuales, como los integrados en las plataformas Matrice 300 RTK, pueden penetrar vegetación densa y generar modelos digitales de terreno con precisiones centimétricas, revolucionando especialmente la arqueología en entornos forestales donde las técnicas fotogramétricas tradicionales presentan limitaciones. Estas tecnologías han expandido las posibilidades de documentación arqueológica más allá de lo que era concebible cuando se realizaron los estudios pioneros aquí analizados.
Aplicaciones Arqueológicas Principales
Algunas de las aplicaciones más destacadas del uso de drones en arqueología incluyen:
1. Control Patrimonial y Conservación
En el sitio La Costa 1 (valle de Tafí, Argentina), se documentó el impacto de extracción ilegal de áridos sobre estructuras prehispánicas de los períodos Formativo (500 AC-1000 AD) y Desarrollos Regionales (1000-1500 AD). Utilizando un ortomosaico de 5.26 cm/píxel con 201 fotogramas cubriendo 0.42 km², se identificó que 0.20 km² estaban afectados por actividades extractivas (Sampietro Vattuone & Peña Monné, 2018).
2. Reconstrucción Tridimensional de Alta Precisión
En La Costa 2, un ortomosaico de 745 fotografías cubriendo 0.87 km² con definición de 2.9 cm/píxel permitió identificar:
- Sistemas de irrigación prehispánicos
- Terrazas agrícolas construidas durante tiempos formativos
- Modificaciones antrópicas del paisaje con evidencias de manejo intensivo del suelo
3. Análisis Geoarqueológico y Evaluación de Riesgos
El sitio El Pichao, amenazado por la dinámica fluvial, fue analizado mediante 1,132 fotogramas generando un ortomosaico de 5.31 cm/píxel. El análisis de un flujo de barro de 2015 reveló 3.17 hectáreas afectadas. La comparación temporal 1970-2016 mostró cambios dramáticos en el curso del río y el impacto directo sobre estructuras arqueológicas (Peña Monné et al., 2016a, 2016b).
4. Seguimiento de Excavaciones
El sitio Collado de la Abeja (Bronce Medio, ca. 1600 a.C.) ejemplifica la sincronización de plantas de excavación. Vuelos a 20 metros con 80% de superposición permiten reconstrucción integral de sitios excavados en múltiples campañas.
Metodología: Proceso Técnico
Planificación de Vuelos
- Alturas: 20-120 metros según objetivos
- Superposición: 70-80% para calidad fotogramétrica
- Timing: Vuelos matutinos con sol oblicuo
Procesamiento
- Calibración con Adobe Photoshop Lightroom CC
- Fotogrametría mediante Agisoft Photoscan v1.3
- Análisis espacial en QGIS v2.18
- Georreferenciación UTM WGS84
Casos de Éxito Cuantificables
Los Pedregales (España)
- Área cubierta: 9.64 hectáreas
- Resolución: 2.2 cm/píxel
- Volumen erosionado: 39,751 m³
- Tasa erosiva: 99.4 m³/siglo
Este sitio altomedieval (siglos VI-IX) muestra procesos de piping que están exponiendo estructuras anteriormente enterradas (Peña-Monné et al., 2017).
Villa Romana de Zuera (España)
- Área: 5.5 hectáreas
- Resolución: 2.33 cm/píxel
- Procesos documentados: Erosión basal, grietas de descompresión, piping
Ventajas Operativas
Eficiencia
- Reducción dramática de tiempos de campo
- Costos operativos mínimos vs. fotografía aérea tradicional
- Flexibilidad total en horarios y condiciones
Calidad de Datos
- Resolución submétrica constante
- Precisión georreferenciada
- Capacidad de repetición para estudios multitemporales
Impacto Patrimonial
- Tecnología no invasiva
- Documentación permanente
- Herramienta de divulgación
- Dataset abierto para futuras investigaciones
Perspectivas Futuras
El futuro apunta hacia:
- Integración con IA para detección automática de anomalías
- Sensores multiespectrales para análisis de composición del suelo
- Vuelos autónomos para monitoreo continuo
- Protocolos estandarizados internacionalmente
Conclusiones
Los drones han alcanzado madurez tecnológica que los convierte en herramientas indispensables para documentación patrimonial de alta precisión, análisis geoarqueológicos complejos y gestión preventiva del patrimonio. La evidencia de casos en Argentina y España confirma la adaptabilidad universal de estas metodologías para la investigación arqueológica contemporánea.
Referencias
Campana, S. (2017). Drones in archaeology. State-of-the-art and future perspectives. Archaeological Prospection, 24, 275-296.
González, A. (1956). La fotografía y el reconocimiento aéreo en las investigaciones arqueológicas del N.O.A. Anales de Arqueología y Etnología, 12, 41-62.
Peña Monné, J., Rodanés, J., Mazo, C., & Montes, L. (1986). La fotografía aérea vertical en blanco y negro y su aplicación a la prospección arqueológica y geoarqueológica. I Jornadas sobre Metodología de la Investigación Científica sobre Fuentes Aragonesas, 219-222.
Peña Monné, J., Sampietro Vattuone, M., Maldonado, M., & Cano, S. (2016a). Patrimonio y conservacion en el sitio arqueologico El Pichao (Noroeste Argentino). XIX Congreso Nacional de Arqueología Argentina, 54, 1207-1213.
Peña Monné, J., Sampietro Vattuone, M., Maldonado, M., Cano, S., & Aguirre, M. (2016b). Contexto geomorfológico y problemas de conservación en el sitio arqueológico El Pichao. En Geoarqueología de los Valles Calchaquíes (pp. 165-184). Universidad Nacional de Tucumán.
Peña-Monné, J., Sampietro Vattuone, M., Picazo, J., Longares, L., Pérez-Lambán, F., & Badía, D. (2017). Application of geoarchaeological evolutionary models for the interpretation of complex archaeological structures in the central Ebro Basin (Spain). Quaternary International, 483, 70-82.
Sampietro Vattuone, M. M., & Peña Monné, J. L. (2018). Aplicación de los drones en diversos contextos arqueológicos y en casos de reconstrucción geoarqueológica. COMECHINGONIA. Revista de Arqueología, 22(1), 271-293.
Verhoeven, G. (2009). Providing an archaeological bird's-eye view – an overall picture of ground-based means to execute low-altitude aerial photography (LAAP) in archaeology. Archaeological Prospection, 16, 233-249.
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